アメリカ留学をきっかけに地元・岐阜を知らないと痛感

　私は教育学部で英語を専門的に学んでいますが，実は昔から英語が得意だったわけではありません。ただ，高校時代の先生がとても魅力的で，受験のための英語を教えるだけでなく，海外の暮らしやニュースなどを雑談で語ってくれる方でした。もともと好奇心旺盛な私は，その話を聞きながら，「大学で英語を学び，海外留学をして視野を広げたい」と思うようになったのです。

　岐阜大学に入学し，1年生の夏には早速，教育学部の短期留学プログラムでアメリカのノーザンケンタッキー大学に行きましたが，現地の小学校を訪問したときに大きな衝撃を受けました。日本ではみんな同じ机と椅子を並べ，先生の話を静かに聞くのが当たり前です。ところが私が見学した小学校では，決まった机や椅子がなく，クッションやソファでくつろぎながら，好きな場所で授業を受けていたのです。そして，そこにいた小学生たちを見ていると，ボーッとしている子は一人もおらず，全員が授業に集中して楽しんでいたのです。
　このほかにも，留学先では気付きを得る出来事がたくさんありました。なかでも印象深かったのが，自分の出身地を紹介する場面に何度も出くわしたことです。「あなたの住んでいる岐阜ってどんなところ？」と聞かれたのですが，私はその都度，絞り出すように答えるのがやっとの状態でした。

　１年生の後期からは，留学生をサポートする大学内の交流ラウンジでチューターを務めるようになりましたが，ここでも日本の文化や歴史，岐阜市の魅力などを聞かれるたびにうまく答えられず，「私は日本のこと，岐阜のことを全然分かっていないな」と痛感しました。

鵜飼で踊り子と船頭に挑戦。貴重な体験を英語で伝えたい

　私は小学生の頃から地元のフィギュアスケート教室に通い，高校時代にはチアリーディングに打ち込むなど，踊ることが大好きです。そんな私が，岐阜市の広報で見つけたのが鵜飼の踊り船の踊り子募集でした。長良川鵜飼には，昭和40年代頃から始まった踊り船があります。6人ほどの踊り子が乗船し，鵜飼い漁が始まる前に，観覧船の乗客に浴衣姿で日本舞踊を披露するのです。岐阜市の文化を詳しく知るためにも絶好の機会だと思い，迷わず応募を決めました。

　ところが，その後，踊り子だけでなく，観覧船の船頭にも挑戦することになります。踊り子に合格した帰り，鵜飼観覧船の事務所の方に，「船頭もやってみない？」と声を掛けられたのです。最初は女性が船頭をするイメージが湧かず，自分にできるのかと不安を覚えましたが，詳しく聞いてみると女性も１割ほどいて，なかには同世代の大学生もいました。中学時代に陸上の長距離をやっていて体力には自信がありますし，「それなら私もできるはずだ」と思って引き受けたのです。
　ただ，練習は大変でした。踊りと操船の２つを同時に覚えるので当たり前ですが，スケジュールはびっしり...。踊りの振り付けは比較的早く覚えられましたが，日本舞踊の所作などをマスターするのに苦戦しましたし，デビューの日はマスコミの取材もあって二重に緊張しました。でも，踊り子と船頭をやることで，鵜飼についてより深く知るいいきっかけになったと感じています。

　鵜飼は外国人の観光客も多く，大学でスピーキングの勉強に力を入れているので，観覧に来た外国の方に鵜飼について英語で説明できたらいいな，と思っています。そうすれば，海外の方の満足度も高まり，「鵜飼に来て良かった」とより強く感じてもらえるはずですから。

　インターネットで調べれば情報が簡単に手に入る時代ですが，実際に体験した感覚は自分で行動してみないと得られません。だからこそ私は，実際にやってみた視点で語れる人になりたい。そして将来，もし英語の教員になったとしたら，高校時代に私が先生からいろんな話を聞いたように，自分の体験や思いを伝え，生徒の視野を広げられるような存在になれたらいいなと思います。